中国有着开发利用水资源的悠久历史。千百年来，勤劳、勇敢、智慧的人们，建成了一批具有相当规模的水利工程。随着岁月的变迁，其中有些工程已经成为遗址，有些则仍发挥着防洪灌溉等作用。大大小小的工程促进了国家的发展，其本身蕴含的历史文化价值亦不容忽视。

水利是一门经验性很强的科学，建设者需要在大量实际调查和测量的基础上，针对水利工程的特点作出规划和设计。从这一点来说，前人的建设成果对今天的水利建设有着积极的借鉴作用。

西方水利科技和现代工程材料、施工机械进入中国只有100多年，而此前5000多年所采用的都是中国传统的水利工程技术和材料。迄今为止，中国遍布着大量古代水利工程和工程遗迹，对它们进行深入的研究可以为现代水利工程提供有益的借鉴。

例如，在现存的古代水利工程中， 秦国三大水利工程——都江堰、郑国渠和灵渠极具代表性。这三大工程都是“历史模型”，对于秦帝国的发展、壮大以及统一中国起到了举足轻重的作用。

都江堰是一项综合性水利枢纽，最初的规划设计就很完备。2000多年来，渠首的总体布局几乎没有变化，灌区面积在不断扩大，灌溉着成都平原。郑国渠是典型的灌溉工程，为关中平原灌溉系统奠定了基础，将关中平原变为“天府之国”。在距渠首不远，面积不足10平方公里的三角形区域内，仍密布着大量水利建筑遗址和水利碑刻，相当于一座内容丰富的水利史和水文化博物馆。灵渠则是跨流域的运河工程，位于长江流域和珠江流域的分水岭，2000多年来总体变化较小。灵渠是全国重点文物保护单位、桂林风景名胜区的组成部分，将申请列入世界文化遗产名录、世界自然遗产名录。

业内专家表示，古水利工程遗产陆续入围世界灌溉工程遗产名录，对我国如何有效保护和利用水文化遗产提出了新的要求。但同时，尽管我国各地水文化遗产众多，但长期以来因缺乏有针对性的保护措施， 许多水文化遗产在经济社会发展和城市化进程中普遍遭受着不同程度的损坏，也面临着各种自然与人为破坏威胁。

为此， 专家建议，我国应从政府部门职能梳理、行业归口管理、社会公众参与等方面入手， 进一步加强对各地水文化遗产尤其是世界级水文化遗产的保护与利用，建立健全高效有力的水文化遗产保护管理体系，构建科学完善的水文化遗产保护法律法规体系，为水文化遗产的保护提供相应的法律保障和技术支撑。

司马迁曾说：“居今之世，志古之道，所以自镜也。”古代水利工程对国家的农业、军事、交通发展等起到过重要作用，今天仍蕴含着深厚的历史文化价值，关注、爱护古代水利工程遗产，加强研究与保护，任重而道远。