华中师范大学生命科学学院教授 吴华

生态系统是一个复杂的系统，自然界中许多因素都会影响其平衡。今天我只从顶级食肉动物这个角度，跟大家分享它们在维持生态系统平衡中的作用。

食肉动物是主要以食用肉类食物为主的一类动物，而顶级食肉动物主要以大中型动物为食，处于食物链和食物网的顶端，比如我们耳熟能详的豺、狼、虎、豹。据研究发现，全球31种大型食肉动物大部分种群数量在急剧下降，分布范围在急剧缩小，整体处于濒危的状态。我国的顶级食肉动物主要有虎、豹、云豹、雪豹、猞猁、金猫、豺和狼，也处于濒危的状态。比如，东北虎在我国曾分布于吉林和黑龙江，现仅分布在我国东北虎豹国家公园，野生种群数量仅有约50只。

这些顶级食肉动物主要以大中型有蹄类为食，在维持生态系统平衡中具有非常重要的作用。生态系统由食物链和食物网组成，顶级食肉动物的灭绝或重引入对食物链和食物网后面等级的物种有直接或间接的影响。比如，在美国黄石国家公园重引入灰狼后，对生态系统产生了级联效应，直接影响了红狼和驼鹿，间接影响了叉角羚、熊、鸟类、小型哺乳动物和木本植物等其他类群。这对于重建黄石国家公园的植物多样性、恢复河岸形态、缓冲气候变化、增强生物多样性、减少疾病等具有显著的生态效应。

研究还发现，顶级食肉动物缺失对动植物均具有较大影响。在海獭、灰狼、美洲狮等顶级食肉动物消失的7年到60多年的时间里，直接或间接地影响了当地动物和植物的数量，影响程度最高达100倍。在海獭生活的生态系统中，海獭数量较多时，海藻随处可见。海獭数量减少90%以上时，海胆遍布，几乎看不到海藻，海藻生态系统被严重破坏。野生东北虎通过捕食肉食性和草食性动物，控制食物网中各级生物数量，保护森林植被和生物多样性，从而维持森林生态系统的平衡。在一些地方，由于缺少顶级食肉动物的控制，导致野猪种群数量增长过快。

顶级食肉动物濒危灭绝的根本原因，在于人为活动致使其栖息地丧失和破碎化。IUCN（世界自然保护联盟）提出，保护顶级食肉动物需要优先关注它们的种群状况、分布、生态、生活史、栖息地条件和生存威胁等信息。加大社会宣传力度，通过补偿计划、生态旅游等减少动物与人的经济冲突，保护栖息地和食物来源。

为了保护顶级食肉动物，减缓其濒危灭绝的趋势，维持生态系统的平衡，我国也在积极行动。魏辅文院士团队提出全球生物多样性保护“天人合一”的新愿景与概念框架，旨在通过转变和提升当前对人类与自然关系的理解，促使世界采取有效行动，及时遏制和扭转全球生物多样性丧失。“天人合一”，即自然本身得到尊重，其规律受到遵从，其组分获得保护，人类通过对陆地和海洋的可持续生产与消费满足自身需求，以此保证自然与人类的可持续性并使它们归于统一。

2021年9月30日，国务院同意在我国东北设立东北虎豹国家公园。这是我国东北虎、东北豹种群数量最多、活动最频繁、最重要的定居和繁育区域。实现了野生东北虎、东北豹种群、栖息地和温带森林生态系统生物多样性的完整保护，保持生态系统的原真性、完整性、连通性，有效解决东北虎豹保护与人类发展之间的矛盾，实现人与自然和谐共生。